RINKART, MARTIN
(1586-1649)
Thánh ca được ưa chuộng nhất trong loại Thánh ca Tạ ơn, “Now Thank We All Our God” là của một Mục sư thuộc hệ phái Cải chánh Đức quốc, ông Martin Rinkart, thường được con gái ông hát trước mỗi bữa ăn. Thánh ca này được viết ngay trong những ngày tăm tối và dễ sợ của cuộc chiến 30 năm. Bản dịch Anh văn của Catherine Winkworth phản ảnh trung thực tinh thần và phẩm cách của Thánh ca này. Thánh ca này được gọi là “Te Deum của Đức” (trong tiếng La tinh, Te Deum nghĩa là “Tôn vinh Chân Thần”. Như vậy bài này chính là Thánh ca tôn vinh vĩ đại nhất của Đức). Thánh ca này trở nên thông dụng trong các dịp lễ hội đặc biệt nhất tại Đức, Anh và Hoa Kỳ hơn 200 năm.
Không ai là không biết ngày Tạ Ơn là truyền thống độc đáo của Hoa Kỳ, song những Thánh ca được hát vào dịp đó là của các nước khác. Có 4 bài được sử dụng nhiều nhất và đặc biệt ưa thích hơn hết: “We Gather Together” (Hòa Lan), “Come, Ye Thakful People, Come” (Anh), “We Plow The Fields” và “Now Thank We All Our God” (Đức). Câu 1 của Bài Ca Cảm Tạ (Thánh ca Việt nam số 7):
“Đây tâm, tay, tiếng chúng tôi,
Vui vẻ cảm ơn Chúa trên trời,
Bao công lao Chúa hiển oai,
Kìa, thế giới vui vẻ trong Ngài;
Nơi tay thân mẫu chúng tôi,
Đã được phước Chúa vô đối,
Thêm lớn Ơn Thiêng càng thêm,
Đến nay vẫn thương êm đềm…”
Martin Rinkart, tác giả sinh quán tại Eilenburg, Saxony, nước Đức, năm 1586. Khi còn nhỏ ông đã tỏ ra có nhiều năng khiếu về hai môn thơ và nhạc. Khi ông theo học Thần học ở tại Đại học Leipzig, ông trả học phí bằng cách trả bài trong lớp qua tiếng hát và nhạc khí. Chức vụ Mục sư đầu tiên của ông là ở Eisleben, nơi Martin Luther đã từng sống nhiều năm, và nơi mà Rinkart đã phục vụ trong 6 năm cách rất kết quả vui vẻ. Năm 1617, Mục sư Rinkart nhận lời mời đến phục vụ Chúa với Hội Thánh Eilenburg. Một năm sau cuộc chiến 30 năm bùng nổ.
Cũng cần biết qua vài biến cố đau lòng. Eilenburg là một thành phố có tường rào bao bọc, và vì lẽ đó nó đã trở nên chỗ tị nạn cho hàng ngàn người kéo đến làm cho thị trấn này quá tải về dân số. Chẳng bao lâu sau sự khủng khiếp của bệnh dịch hạch và thiên tai được thêm vào với sự khốn khổ của trận thư hùng hai bên thù địch. Mục sư Rinkart tự mình chôn 4.480 nạn nhân xấu số – trong số đó có người vợ yêu dấu của ông, là bà Christina. Sau thiên tai đến nạn đói, trong lúc nơi đó tiếng kêu la về bánh phát ra từ mọi nhà. Rinkart chỉ có thể làm mỗi việc mà ông có thể làm được, số là ông có hai giạ bột để làm bánh mì, và một hay hai lần mỗi tuần ông đem phân phát cho cả đám đông đang đói khổ trước mắt đó.
Âm điệu đẹp đẽ và trang nghiêm, Nun Danket (Now Thank We All Our God) xứng với lời của Rinkart, được sáng tác bởi John Griger và ra mắt lần đầu tiên vào năm 1648 trong cuốn Thánh ca của ông ta, tựa là “Praxis Pietatis Melica”. Nhạc sĩ thiên tài Mendelssohn (1809-1874) đã sửa lại âm điệu để dùng trong bài “Fesgesang” của ông hoặc “Thánh ca Tạ ơn”, được nghe lần đầu tiên vào năm 1840 trong ngày sinh nhật thứ 500 của sự phát minh ngành ấn loát.