PATRICK
(389-461)
Patrick được nhiều người kính cẩn gọi là “Thánh” và được người ta xưng tụng là “Sứ đồ của dân tộc Ireland”.
Có rất nhiều truyền thuyết về vị Giáo sư lừng danh này. Những chi tiết về cuộc đời của Patrick đang còn được bàn cãi và đưa ra nhiều điều mang bản sắc huyền thoại trong đó, cho nên người ta khó biết rõ thực hư ở đâu? Một số nhỏ nguồn thông tin tạm xem như chính xác nói về ông, đã được người đời sau tìm thấy ở hai quyển sách do chính ông viết, tựa là “The Confessions” (Những lời tự thuật) và “Bức thư gởi cho ông Soldiers ở Corolicus” là lá thư ngỏ gởi cho người đứng đầu miền Bắc nước Anh thời bấy giờ.
Patrick sanh năm 389 tại nước Anh trong thời kỳ nước này còn là thuộc địa của La mã đế quốc. Về xuất thân gia đình ông, có 2 giả thuyết được nêu lên: Một, cho biết ông Patrick được sanh ra trong một gia đình Cơ Đốc giáo; nhưng thời niên thiếu ông chưa thật tâm tin kính Chúa. Còn một chỗ khác thì cho biết rằng ông là con trai của một tế sư và thuật sĩ tên là Calpurnius.
Vào năm 16 tuổi, khi còn đang sống trong nông trại của cha mình, thình lình Patrick bị một bọn cướp thù địch bao vây và bắt đưa về Ireland làm nô lệ. Thời gian ở đó ông được nghe Tin Lành và tin nhận Chúa. Sau 6 năm phục dịch trong nghề chăn dắt mục súc, ông đã trốn thoát và lập tức quay về nhà. Ông cũng có thời gian ở tại xứ Gaul. Trong thời gian bị cầm tù thì đức tin trong Cơ Đốc giáo của ông đã đâm sâu một cách vững vàng và ông cũng tin chắc rằng ông sẽ trở về quê hương để truyền bá Phúc Âm cho đồng bào của ông ở Ireland. Một lần kia trong một giấc mơ, ông đã nghe đồng bào Ireland kêu gọi: “Chúng tôi nài xin ông hãy đến và sống giữa địa phương chúng tôi một lần nữa!”. Thế là ông từ bỏ ý định trốn thoát không trở về Anh nữa, nhưng đã năng nổ ở lại đó để nói cho đồng bào địa phương nghe biết về Danh Chúa. Ông đã xây dựng được một Giáo hội Cơ Đốc mạnh mẽ, với các tính chất độc đáo riêng biệt của lãnh thổ đó.
Patrick quay lại Ireland với tư cách là một vị Giám mục, đó là năm 432, và trải qua 30 năm hành chức ở đó, ông là người có tầm ảnh hưởng rộng lớn trên các thủ lãnh và có mối giao hảo đặc biệt với các khu vực ở Tara, Croagh Patrick và Armagh. Mặc dầu ông không được hấp thụ một nền học thuật chính qui nào, song ông đã có can đảm học thêm và tự học, nếu có thể được, với các tu sĩ khắc khe khi ở tại Gaul. Ông đã bắt đầu nhấn mạnh đến đời sống khổ tu và chế độ tu hành. Trong thời gian sau đó, Hội Đoàn Cơ Đốc tại Ireland đã hiệp nhất trên căn bản trở thành hình thức của một tu viện được điều khiển bởi một vị Tu viện trưởng; hơn nữa có một vị Giám mục cai quản một giáo khu. Patrick còn được công chúng nhìn nhận là người đi tiên phong trong lãnh vực truyền giáo của Cơ Đốc giáo vùng Celtic, mà nó đã sản sinh ra nhiều tu sĩ lớn đã từng đến truyền giảng Đạo Chúa cho vùng Tây Âu trong 2 thế kỷ thứ 6 và thứ 7 SC.