Ngục hoặc tù Prison. Prison.
Lần thứ nhứt chép danh từ ngục là khi Giô-sép ở Ai-cập (Sáng 39:20, 23; 40:3, 5). Danh từ đó nghĩa là một “nhà tròn” hoặc “tháp”. Dường như người Hê-bơ-rơ trước chế độ quân chủ không dùng ngục. Chỉ sau khi người Do-thái từ xứ Ba-by-lôn trở về mới thấy nói đến tiếng “cầm tù” (Exơ 7:26). Trái lại trong Ai-cập và A-sy-ri thì đã có những ngục thất như ngày nay. Người Hê-bơ-rơ dùng những lâu đài của vua hoặc tòa án làm ngục.
Có khi người ta dùng ngục để hạn chế sự tự do cá nhân hay chỉ để dọa nạt chớ không có làm đau đớn về phần xác, như Giô-sép giữ anh em mình trong ngục ba ngày (Sáng 42:19); Si-mê-i bị cấm ra khỏi địa phận Giê-ru-sa-lem (ICác 2:36); người nào bị bắt quả tang lượm củi trong ngày Sa-bát cũng bị phạt tù (Dân 15:34). Trong đời quân chủ, các tiên tri công kích ngai vua bị tù như Mi-chê bởi A-háp (ICác 22:27), Ha-na-ni bởi A-sa (IISử 16:10). Vua Ô-sê sau khi tốn công vô ích không lập được đồng minh với Sô, vua Ai-cập bị Sanh-ma-na-se bắt giam (IICác 17:4); cũng so IICác 25:27 và Giê 52:11 chép Giê-hô-gia-kin và Sê-đê-kia tại Ba-by-lôn. Giê-rê-mi bị tù những bốn chỗ (Giê 20:2; 29:26; 37:15-21). Khúc trưng dẫn sau cùng không buộc phải chỉ về một nhà riêng làm ngục, song là nhà thơ ký Giô-na-than mà các kẻ cầm quyền đã lấy dùng. Đọc câu 16 thấy chép nhà đó có một “buồng tối”.
Cách đối đãi với người tù là tùy theo tội họ đã phạm. Sam-sôn trong khi bị tù phải làm những việc nặng nhọc (Các-quan-xét 16:21). Xay lúa là việc của đàn bà và chỉ sự nhục nhã tột cùng của Sam-sôn. Cũng có khi những tù nguy hiểm thì bị hành hại một phần chi thể như Sam-sôn bị móc mắt. Ấy là tục lệ thường thấy trong A-sy-ri (IICác 25:7). Ngón tay và chân cái của A-đô-ni-xê-đéc bị chặt để về sau người không thể chống nghịch được (Các-quan-xét 1:6). Cách hình khổ là cùm lại, như Ha-na-ni bởi A-sa (IISử 16:10); cũng cho ăn uống “bánh và nước khổ nạn” (ICác 22:27), và mặc áo tù cho phạm nhân (IICác 25:29).
Đời Tân Ước, nhà ngục của người Do-thái đại để giống của người Hy-lạp và La-mã. Giăng Báp-tít đã bị tù ở ngục (Mat 14:3, 10). Phi-e-rơ và Giăng cũng bị giam (Công 4:1-3; 5:8). Phao-lô bị giam cầm nhiều lần (IICôr 6:5; Công 16:24; 23:10, 35; 28:30).