BROOKS, PHILIP
(1839-1893)
Ông Philip Brooks sanh năm 1839, là một nhà truyền giáo. Năm ấy ngoài 30 tuổi ông có dịp viếng Xứ Thánh (Palestine) và tham quan Giê-ru-sa-lem, nhất là thị trấn Bết-lê-hem, và một số nơi in đậm dấu chân của Chúa Giê-xu khi Ngài còn tại thế. Trong một đêm giáng sinh tại Bết-lê-hem ông thấy ngoài đồng vẫn còn những kẻ chăn cừu đang thức canh bầy mình. Sau đó ông được dịp tiện đến dự một buổi thờ phượng tối tại một Nhà thờ ở làng Bết-lê-hem đầy chứng tích lịch sử đó (1868). Gần đến lễ Noel năm sau, khi sang Hoa Kỳ, bỗng dưng lòng ông cảm xúc dạt dào, bồi hồi nhớ lại khung cảnh thơ mộng trang nghiêm của đêm Chúa Giáng sinh ở làng Bết-lê-hem xưa, ông bèn cảm tác một bài thơ tả lại khung cảnh tuyệt vời đó. Khi viết xong bài thơ “Ô Bết-lê-hem ấp nhỏ”(Thánh ca Việt Nam số 61) rồi bài thơ ấy được ông Lewis H. Redner phổ nhạc. Trải qua nhiều ngày Redner suy nghĩ mãi mà chưa tìm ra một nốt nhạc nào cho thích hợp với bài thơ thì, lạ thay, giữa đêm áp lễ Giáng sinh, ông dường như nghe tiếng vang của ban hợp ca thiên binh sứ vang dội bên tai, ông liền ngồi dậy ngay trong đêm đó để ghi lại những nốt nhạc trong giây phút thần cảm. Hôm sau, ông sung sướng đem toàn bài hát cả lời và nhạc cho Mục sư Brooks xem. Ông Redner thường bảo: “Đó là một món quà Noel rất có ý nghĩa mà Thiên đàng đã ban cho tôi”.