BERNARD OF CLAIrVAUX
(1091-1153)
Thánh Bernard là một Tu viện trưởng có tầm ảnh hưởng lớn nhất trong thời đại của ông, suốt qua nhiều thế kỷ về sau nữa, ông là một chiếc cầu nối bắc qua hai thế giới. Những giá trị của thời kỳ phong kiến và sự phát khởi của những đô thị với những viện đại học lừng danh. Ông là người trước hết trong những gương mặt lớn thuộc phái Thần bí thời Trung cổ và là lãnh tụ tinh thần mới của chủ nghĩa khổ tu đơn giản và suy niệm cá nhân.
Bernard chào đời năm 1090 (Hoặc 1091) ở gần Dijion trong một gia đình người Pháp thượng lưu. Ông đã sớm được giáo dục để phục vụ trong triều đình, nhưng về sau ông đã từ bỏ rồi tự khuôn đúc mình vào đời sống tu hành. Ông đã mau chóng bị vây bọc bởi bầu không khí phong kiến và tinh thần hiệp sĩ trong giai cấp của mình. Tuy nhiên ông còn được nhồi nắn theo những cải cách của Gregory và Cluny mà tiếp thu những bài học về mỹ từ pháp, văn phạm, và luân lý. Vào năm 21 tuổi ông vào dòng tu Cistercian, mà cơ sở của nó nằm trong cánh rừng của thung lũng sông Champagne. Tại đây Bernard đã muốn quay về với nếp sống đời thường để tìm lại nguồn an ủi trong đó. Nhưng rồi ông lại cương quyết tiến hành một đời sống cầu nguyện tìm kiếm Chúa và từ chối mình. Ông cảm nhận tình yêu bao la của Đức Chúa Trời và tin rằng các Cơ Đốc nhân phải đi đến chỗ hiểu biết Ngài bằng cách yêu mến Ngài cách nồng nàn. Bernard giải luận rằng “Tình yêu tự nhiên của con người có thể được thăng hoa biến dạng bởi sự nguyện gẫm và kỷ luật, tiến sâu vào mối giao cảm thiêng liêng của sự cứu chuộc, chia sẻ sự khổ nạn của Đấng Christ”. Đặt biệt Bernard cũng đề cao vai trò của Thánh Linh trong thân vị hằng sống đối với đời sống thuộc linh của tín nhân, ông nói “Tiếng nói của Thánh Linh là mật ngọt trong miệng, là thanh âm bên tai, là hoan ca trong lòng. Ngài là bác sĩ đại tài của chúng ta. Có ai ở giữa anh em bị buồn rầu không? Hãy mời Ngài vào lòng Ngài sẽ an ủi; sự rực sáng của Danh Ngài khiến mây mù bay đi và tiếng êm dịu sẽ trở lại”. Ông luôn mong muốn cho thần linh mình sớm được giải thoát cõi trần đầy phiền lụy này để ở với Chúa. Phong trào của Bernard nhằm đề cao lòng thương yêu, tin kính sâu nhiệm đã ảnh hưởng một cách mạnh mẽ tại Anh quốc. Khi thấy sự công chính bị tấn công, ông đã không do dự để phê bình và sửa sai những giới cầm quyền trong thời đại của ông. Năm 1130 ông đã can thiệp trong một cuộc tranh cãi về việc bầu chọn một tân Giáo Hoàng. Bernard đã chẳng ngần ngại trở lại lời mà ông đã công bố rằng ông công nhận nền luân lý càng xứng đáng hơn, và đã lên tiếng tố cáo Âu Châu đang ngủ mê trên vật chất mà bỏ quên vấn đề đạo đức. Ông đã hòa giải giữa vua Louis và những kẻ cầm đầu phe phong kiến và viết một bộ luật cho giai cấp hiệp sĩ gương mẫu, đã kết án lối bình luận không trung thực của các học giả đối với Peter Abelard.
Bernard là người đầu tiên kết hợp tư tưởng thần bí và duy thực của thời Trung cổ. Ông có tinh thần cởi mở, bao dung luôn lên tiếng bài xích việc đàn áp người Y-sơ-ra-ên và ông cũng là một trong những người nhiệt cuồng hô hào cổ võ cho cuộc Thập tự viễn chinh lần thứ II (1147). Ngoài ra ông còn có khả năng thuyết giáo rất hấp dẫn.
Chính thánh Bernard này là người đã nhận lệnh của Giáo hoàng Eugène III ra đi du thuyết khắp Châu Âu, chiêu mộ đạo quân Thập tự thứ II qua giải phóng Giê-ru-sa-lem đang đứng ở dưới sự thống lãnh hà khắc của Hồi giáo. Vô số các thanh niên Pháp thêm có Louis VII, vua Pháp và Conrad III, vua Đức cũng đã đứng đằng sau hỗ trợ nữa. Năm 1147 họ động binh.
Nhưng không may, toán binh của Bernard thất bại cay đắng bởi Hoàng đế của Đông quốc là Manuel làm một nội phản, cộng thêm vào đó là phong thổ, đói khổ, sốt rét, lưỡi gươm tàn bạo của quân Hồi, cho nên hàng ngàn lính của quân đoàn Thập tự đã bỏ mạng. Năm 1173, Saladin, thủ lãnh Ai cập chỉ huy quân Hồi giáo đã tràn vào Palestine giao chiến với Guy De Lusignan, vua Giê-ru-sa-lem tử trận tại Tiberiat. Giê-ru-sa-lem Thánh quốc cáo chung. Kể từ khi Godefroy De Bouillon khai sáng cho đến lúc ấy vừa được 88 năm.
Các quốc gia cận đông đều biết danh tiếng ông, và hiểu rằng Tây phương La tinh là người Franks, vì vậy dân các nước ấy trông chờ sự che chở và giải phóng của người Pháp. Thánh Bernard đã cực lực công kích lễ kỷ niệm bà Ma-ri không mắc nguyên tội. Ông quả quyết rằng Bà Ma-ri cũng là một người bình thường, và Bà chỉ được ân thánh trước ngày Bà sinh Chúa Giê-xu mà thôi”. Dòng Dominicans đã bênh vực ý kiến của Bernerd.
Cách riêng, ông là người thực sự khước từ chủ nghĩa khổ tu cực đoan. Các sách vở ông còn lưu lại là một nguồn an ủi và cảm hứng cho hàng ngàn Cơ Đốc nhân, là những người muốn sống gần gũi với Chúa. Nhất là các bản Thánh ca do ông sáng tác còn để lại, bài “Thánh Thủ” (Thánh ca Việt Nam số 98), “Giê-xu ôi tôi chỉ suy niệm Ngài” (Thánh ca Việt Nam số 296) là những bài Thánh ca nổi tiếng được nhiều người yêu thích, nhờ chứa đựng khuynh hướng thần bí (Mystical)
Thánh Bernard of Clairvaux qua đời tháng 8 năm 1153.