RAIKES, ROBERT
(1731-1811)
Robert Raikes là một tín hữu thường không mang một chức thánh nào, nhưng đã làm việc lớn cho Nhà Đức Chúa Trời. Tên tuổi ông ngày nay vẫn còn được truyền tụng, vì ông đã phát động một loại “trường học” đặc biệt mà có thể nói rằng nhìn vào trường này người ta có thể đo đúng trình độ tâm linh của tín hữu, sự sống còn của một Hội Thánh. Ông Robert Raikes được công nhận là nhà sáng lập ra Trường Chúa Nhật. Không có bao nhiêu tài liệu, sách vở nói về lai lịch sinh tiền của ông. Ông Robert Raikes là nhà xuất bản từ thiện của quận Gloucester (Anh quốc).
Một ngày kia có một số người trong khu xóm bùn lầy, những căn nhà ổ chuột đến than phiền với ông về sự phá phách của đám thiếu nhi du đãng, thiếu giáo dục. Chẳng những ông không đồng ý với họ lên án chúng trên tờ báo của ông; ông cũng không mạt sát, trách móc về tình trạng suy đồi, kém đạo đức của chúng; hoặc nghĩ sai hay bôi nhọ phụ huynh chúng xao lãng không chăm lo dạy dỗ con em mình. Ông cũng không nhờ các viên chức, cảnh sát nhà nước tăng cường gìn giữ an ninh trật tự cho khu xóm ấy. Nhưng ông đi thuê một căn phòng tại một con đường đông người qua lại của quận, rồi tập họp các thiếu nhi bụi đời, lang thang, sa đọa đến để dạy văn hóa và Thánh Kinh cho chúng.
Lúc đầu có nhiều người nghi ngờ, không tin tưởng mấy về chương trình và thiện chí dạy Đạo của ông là một giải pháp hữu hiệu; song chỉ phí của, tốn công vô ích! Bởi vậy ít có người tán thành và ủng hộ công tác hoàn toàn bất vụ lợi của ông Raikes. Các bạn thân của ông chưa hiểu thì chế nhạo việc làm này. Ông lấy tiền túi thưởng cho các thiếu nhi tới học thường xuyên. Ông buộc chúng khi đến lớp phải rửa mặt, tay chân, chải đầu cho sạch sẽ gọn gàng. Ông cũng bỏ tiền riêng thuê 4 giáo viên phụ giúp ông trong công tác dạy Lời Chúa và luân lý cho chúng. Buổi sáng học từ 10 đến 12 giờ, chiều từ 14 đến 17 giờ.
Có một thời gian ông Raibes rất ngã lòng vì chạm mặt với biết bao sự trở ngại khó khăn. Có khi ông phải đích thân đến lớp để lập lại trật tự và răn dạy các em nghịch ngợm, côn đồ, không chịu vâng lời các giáo viên. Ông không theo phương pháp giáo dục bấy giờ là dùng roi để sửa phạt những học sinh cứng cổ, bất tuân. Nhưng cách thức của ông rất hiệu nghiệm. Với nét mặt hiền từ nhưng nghiêm nghị, lời nói dịu dàng, dễ cảm động nhưng cương quyết; ông đã làm cho đám học trò ô hợp dần dần có cảm tình, và rồi chú ý lắng nghe lời ông.
Càng ngày lớp học càng được ổn định, sĩ số học sinh tăng lên thấy rõ. Ông phải thuê một ngôi nhà lớn hơn, chia ra nhiều lớp. Có thêm nhiều thiếu nhi tham gia. Có dư luận bất đồng ý vì ông dùng “ngày thánh” để dạy học sinh. Nhưng qua phương tiện thông tin báo chí, ông trình bày công cuộc truyền và dạy Đạo cho thiếu nhi qua Trường Chúa Nhật khiến Hội Thánh chung bừng mắt; Hội Thánh giờ đây đã ý thức được tầm quan trọng cùng ích lợi của Trường Chúa Nhật. Dân chúng Anh bắt đầu để tâm đến Trường Chúa Nhật của ông Raikes, và báo chí khắp trong nước đều tường thuật, đề cao sinh hoạt Trường Chúa Nhật và các bài báo của ông nói về Trường Chúa Nhật. Nhờ vậy Trường Chúa Nhật nhanh chóng được cổ võ và kết quả phi thường.
Hơn 170 năm qua (1772) Trường Chúa Nhật đã được thiết lập, từ lúc sơ khởi trong một căn nhà bé nhỏ ở Gloucester. Nhưng ngày nay môi trường dạy Đạo có ý nghĩa và lợi ích vô cùng ấy đã lan tràn khắp thế giới. Ông Raikes cũng gặp một người bạn quí là nhà Truyền đạo trứ danh là John Wesley đã nhiệt tình ủng hộ ông trong công tác hệ trọng này. Vì nhận thức được Trường Chúa Nhật là một cơ cấu rất thiết thực nuôi đời tín hữu lớn lên, nên ông cũng sớm thành lập Trường Chúa Nhật trong Hội Thánh Giám Lý của ông. Cũng nhờ đó mà Hội Giám lý phát triển, bành trướng mau chóng. Chỉ trong vòng 4 năm, từ khi ông Raikes sáng lập Trường Chúa Nhật, thì Trường Chúa Nhật trong toàn Liên Hiệp Anh có 250.000 học viên. Đến năm 1811 là năm ông Robert Raikes về Nước Chúa thì số học viên lên đến 400.000 người.