NATHAN, EL
(1840-1901)
El Nathan là biệt hiệu của Maior W. Whittle. Ông ra đời ngày 22-11-1840 tại Hoa Kỳ. Trong cuộc chiến Nam Bắc, ông đầu quân ở miền Bắc. Khi chiến tranh kết thúc, ông mang cấp thiếu tá. Giải ngũ, ông vào làm việc ở một xưởng chế tạo đồng hồ nổi tiếng, nhưng lòng ông vẫn cứ bất an. Lúc ở chiến trường từng chứng kiến những cảnh bị thương, chết chóc, ông cảm thấy sự sống của con người thật mong manh, đời người mau chóng qua đi thế mà nhiều linh hồn vẫn trầm luân trong tội lỗi.
Năm 1873, không còn đắn đo gì nữa, ông quyết chí dâng đời sống mình hầu việc Chúa, lo truyền bá Tin lành cứu người. Nhờ cậy Chúa sống bằng đức tin, lòng ông liền được bình tịnh, vui thỏa. Đức Chúa Trời đã ban phước thật nhiều cho chức vụ ông. Ông đã dắt đưa rất nhiều “con chiên đi lạc” đi đến con đường đầu phục Chúa. Mục sư El Nathan thường hợp tác với 2 ông là Moody và Sankey để mở các chiến dịch lớn tuyên truyền Phúc Âm rộng rãi. Ông cũng là người có ân tứ sáng tác các bài thơ ca ngợi Chúa, sau được phổ nhạc thành các bản Thánh ca, như các bài: Luôn Mỗi Phút, Cơn Mưa Phước Lành; trong đó cho ta thấy ông Whittle (hay Nathan) là người có nhiều từng trải thuộc tâm linh thuần nhuyễn, sâu sắc, nói lên đức tin của một người đặt lòng tin nơi Chúa trọn vẹn và dốc lòng hầu việc Ngài. Hiếm có tín hữu nào không biết một trong các bài ca phổ biến của ông, là “Tôi biết Đấng Tôi Đang Tin” (Thánh Ca Việt Nam số 262), bài này do ông Mc Granahan soạn nhạc, câu đầu và điệp khúc thế này:
“Vì sao tôi hưởng ân điển hôm nay,
Thật không phương thế phô bày,
Bởi đâu tôi vốn tội lỗi hôn mê
Mà Christ đem huyết mua về…
Dầu vậy, bởi biết chính Đấng tôi đang tin,
Nên quyết không e thẹn, nguyện dâng thân linh này;
Kìa, Đấng ấy vẫn đủ linh năng gìn trọn đời sống tôi đến ngày ấy”.