NEANDER, JOACHIM
(1650-1680)
Martin Luther là nhà lãnh đạo tinh thần cuộc Cải chánh Giáo hội tại nước Đức. Sau đó có John Calvin lãnh tụ của phong trào này tại Pháp và Thụy sĩ… Vì bị La mã Giáo bách hại cách khủng khiếp nên những người thuộc Giáo phái Calvin phải trốn sang Đức mang theo niềm tin chân chính của mình, đồng thời ao ước được tôn vinh Thiên Chúa với tấm lòng của mình bằng lời ca tiếng hát vui tươi, hùng dũng trong các giờ thờ phượng. Ngay lúc đó các thanh niên Đức chịu ảnh hưởng phong trào du học, một số du học sinh khi về nước mang theo cuốn sách hát “Geneval Psalter” và tác phẩm “Giáo Lý Calvin”, ngay sau đó các Hội Thánh thuộc hệ phái Calvin phát triển rất mau.
Khi ngọn lửa thiêng của cơn phục hưng hâm nóng lại những trái tim nguội lạnh vì chiến tranh, ảnh hưởng này như vết dầu loan lan ra rất mạnh giữa các Giáo hội Cải chánh. Tuy nhiên một số người theo phái Calvin không đồng ý cho toàn thể hội chúng có dịp ca tụng Chúa theo một phong cách mới mẻ. Vào lúc đó đã xuất hiện thi sĩ Joachim Neander, người sáng tác bản Thánh ca bất hủ “Nguyện Tụng Mỹ Chúa Linh Năng” (Thánh Ca Việt Nam số 2) gồm những lời thật trang trọng và uy nghi sau đây:
“Nguyện tụng mỹ Chúa linh năng,
Vua vinh diệu tạo vạn vật, chúng dân,
Này hồn hỡi khá ca khen Ngài,
Là Nguồn lực lượng, sông cứu ân;
Tôn vinh danh Chúa,
đồng tâm mãi trổi khúc kim cầm;
Cùng ngợi Ba Ngôi nhân ái chí thành…
Joachim Neander sanh tại Pramen năm 1650 trong một gia đình đã nhiều đời phục vụ Chúa. Năm 16 tuổi, Neander gia nhập Hội Mỹ Thuật của thành phố Pramen và bắt đầu sống một cuộc đời liều lĩnh và phóng đãng cho tới năm 20 tuổi.
Một hôm Neander cùng hai người bạn vào nhà thờ để dự một cuộc truyền giảng. Những lời lẽ mãnh liệt của diễn giả hôm ấy đã đốt cháy cái vỏ hoài nghi, nhạo báng mà ông đã khoát lên mình bấy lâu nay. Sau giờ nhóm, ông ở lại xưng nhận đức tin nơi Chúa với Mục sư Under Eyck. Ông liền trở nên một người mới và trao phó đời mình cho Chúa Giê-xu.
Có hai biến cố khác gây tác động nhiều trên đời sống thuộc linh của ông. Biến cố thứ nhất phát sinh trong một cuộc đi săn, lúc tánh mạng đang lâm nguy ông kêu cứu Đức Chúa Trời. Từ đó ông dứt khoát cung hiến cả đời sống mình cho Ngài. Biến cố thứ hai xảy ra ở Frankfort khi ông làm quen với Jacop Spener, người sáng lập một hệ phái, xướng thuyết thánh hóa cuộc đời tin kính của thánh đồ. Phái này có vẻ cực đoan, nhưng rất ích lợi trong những thời điểm nguội lạnh như vậy.
Năm 1674, Neander được cử làm Hiệu Trưởng trường Văn Phạm tại Possoldorf, là nơi ông bị chính quyền bấy giờ hạch sách lôi thôi vì chủ trương cực đoan trong tôn giáo. Sau đó ông bị cách chức, bị xúc phạm nặng nề, nhưng vẫn nhịn nhục không hề chống trả. Nhiều học sinh đã tìm đến an ủi ông. Ít lâu sau ông được phục chức, song chỉ giữ chức vụ nhỏ
Năm 1679, ông được gọi về Pramen làm phụ tá cho Mục sư Theodore Under Eyck tại Hội Thánh Martin là nơi ông tin Chúa. Ông rất vui mừng được trở lại nơi đây, nhưng rồi ông bị bệnh lao và qua đời, chỉ mới 30 tuổi.
Catherine Winkworth là người có công dịch Thánh ca của Neander ra Anh ngữ. Cô Winkworth là một phụ nữ người Anh, sanh năm 1827, có biệt tài vô song về ân tứ phiên dịch Thánh ca Cơ Đốc. Cô đã bỏ công dịch nhiều Thánh ca, trong đó có bài “Nguyện Tụng Mỹ Chúa Linh Năng”.