BRAINERD, DAVID
(1717-1747)
David là thành viên nổi bật nhất của gia đình họ Mayhew Brainerd, trải qua 5 đời truyền giáo cho người da đỏ ở Bắc Mỹ. Bắt đầu từ 1642-1806, người đầu tiên là Thomas Mayhew Brainerd đã tích cực truyền bá Phúc Âm cho sắc tộc thiểu số này.
Tuy nhiên người được lưu ý nhất là David Brainerd. Ông ra đời tại Haddam, Herford, bang Connecticut (Hoa kỳ) năm 1717 hoặc 1718 là con trai thứ ba của ông bà Hezikiah Brainerd trong gia đình có năm trai bốn gái. Mặc dầu ông chỉ hoạt động có 4 năm (1743-1747) nhưng ảnh hưởng của ông chỉ thực sự khởi đầu lan rộng sau khi ông qua đời, hay đúng hơn sau khi quyển nhật ký của David Brainerd được xuất bản. Đọc tập nhật ký này, ta thấy ông chẳng những tự kiểm thảo mình một cách khá nghiêm khắc, mà còn bày tỏ ước vọng thiết tha nhất của ông là: Tất cả các ý tưởng, các động lực thúc đẩy và các hành động của mình đều đẹp lòng Đức Chúa Trời
Nhà chép sử cho biết: khi ông sắp đến truyền giảng ở một địa điểm nào đó, ông đã để riêng hàng bao nhiêu ngày trước đó cố quyết nài xin cho được quyền phép Thánh Linh ban cho ông và lòng người nghe hầu ông có thể chinh phục những linh hồn tội nhân hung dữ, gian ác, thờ lạy tà thần về cho Đức Chúa Trời. Quả nhiên Chúa đã trả lời. Một lần kia ông phải giảng qua một người thông ngôn say rượu, say đến nỗi không đứng thẳng được, vì ông không thể tìm ra một thông dịch viên nào tốt hơn! Thế mà phép lạ Chúa đã xảy ra: Có mấy chục người nhờ bài giảng ấy mà tin Chúa.
Nhà truyền Giáo lừng danh cho người da đỏ này đã từng tuyên bố: “Tôi muốn dùng đời tôi cho đến lúc tàn tạ để hầu việc và tôn vinh Chúa. Tôi vui mừng vì phải chối mình. Tôi không còn bận tâm về chỗ ở, cách sống. Tôi không quản ngại khó khăn hầu có thể chiếm được nhiều linh hồn cho Đấng Christ”
Sau khi David Brainerd qua đời, William Carey nhờ đọc tiểu sử của ông đã dâng mình ra đi truyền giáo cho dân Ấn Độ. Robert Mc Chenny đọc quyển Nhật ký của ông đã lên đường truyền bá Phúc Âm cho người Y-sơ-ra-ên. Henry Martyr cũng đã nhờ tập nhật ký sâu sắc đó qua Ấn Độ truyền bá Tin Lành.
David Brainerd qua đời năm 1747 tại Northampton, thuộc Massachussett. Mặc dầu ông về nước Chúa khá trẻ (29 tuổi) vì thân thể ốm yếu, song xét sự nghiệp của ông trổi hơn phần nhiều vị sống 60-70 tuổi. Đã hơn 250 năm ông về cùng các Thánh bên kia thế giới, nhưng tinh thần ông vẫn sống trong lòng của những người theo gương ông đã nghe tiếng gọi thiêng liêng của Chúa, và đã vui lòng bỏ hết mọi sự để tin thờ và tận hiến cả đời mình hầu việc Ngài đến hơi thở cuối cùng. Cố tiến sĩ Oswald Smith đã từng nói: “Chính David Brainerd đã dạy tôi kiêng ăn cầu nguyện. Tôi học biết rằng: Hằng thâm giao cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời, thì làm được nhiều việc lớn lao, lạ lùng cho Chúa hơn là giảng dạy”
Nhiều giáo sĩ cận kim nối tiếp chức vụ của David Brainerd dâng mình ra đi truyền giáo trên thế giới đều phải công nhận rằng: Đời sống thuộc linh sâu nhiệm và tinh thần truyền giáo của họ đã thấm nhuần ảnh hưởng của David Brainerd hơn bất cứ người nào khác, nhờ họ đã xem tập nhật ký đượm nhuần hương vị thuộc linh của ông.