BARTH, KARL
(1886-1968)
Thế kỷ 20 đã xuất hiện ít nhà thần học nào có tầm vóc lớn và quan trọng hơn Karl Barth. Trong khoảng 12 năm, Barth đã phục vụ với tư cách là một Mục sư ở tại Switzerland. Trong nỗi đau đớn và khốn khổ cùng tột của Thế chiến I, Barth đã trở nên không ngừng chịu thuyết phục rằng nền Thần học giải phóng đã bị phá sản. Ông đã khám phá ngay trong Thánh Kinh “Một thế giới mới kỳ diệu” mà “nó đã công bố về Đức Chúa Trời và về những bản chất khác nhau của Ngài; một thế giới hoàn toàn khác biệt so với thế giới chúng ta đang sống đây”. Quan điểm của ông được sở hữu từ những sách vở của cả Luther lẫn Calvin, nhưng trong đó cũng tích lũy một số khá nhiều đặc chất từ tư tưởng tôn giáo của Seren Kierkegaard, một triết gia Đan Mạch thuộc thế kỷ thứ 19.
Sự bảo vệ của Barth đối địch lại chủ trương tự do làm sụp đổ thế giới qua việc ông xuất bản tác phẩm giải nghĩa Thư tín La mã nổi tiếng hiện đại, ra đời năm 1919-1922. Chủ đề của nó là sự tể trị của Đức Chúa Trời cùng ân phúc vả sự mặc khải của Ngài, tội lỗi và kết cuộc của loài người. Đức Chúa Trời là một Chủ thể khác biệt. Cơ Đốc giáo không phải chỉ là một tôn giáo thuần túy. Thật ra sự tể trị và sự mặc khải của Đức Chúa Trời mà con người cần phải phản ứng như thế nào?
Barth biện giải rằng, khi Đức Chúa Trời không có thể nắm được một nhận thức đơn giản nào đó của con người, thì chúng ta có thể suy nghĩ về Ngài chỉ bởi phương pháp biện chứng về những lời phán và chống lại những lời phán đó, tức là một thực thể “có và không”. Barth còn dạy rằng: Lời Đức Chúa Trời luôn luôn đối nghịch với chúng ta và phán xét chúng ta. Trong truyền thống của sự cải cách, chúng ta đứng dưới lời của Đức Chúa Trời. Barth lại còn lý giải rằng Cơ Đốc giáo là một đề tài của sự khải thị, không phải là những cảm xúc có tính cách thuần túy tôn giáo của chúng ta. Bất cứ một quan điểm nào đụng chạm giữa Đức Chúa Trời, Đấng hoàn toàn khác biệt, và chúng ta chỉ liên kết với Ngài trong Lời được mặc khải của Ngài mà thôi.
Sau năm 1945, ảnh hưởng của hệ tư tưởng của Barth đã bắt đầu suy giảm và đưa đường dẫn lối cho trào lưu tư tưởng của Rudolf Baltman. Tuy nhiên cho tới hiện tại nền thần học theo Barth vẫn đứng ở vị trí độc tôn của nó.
Có một nét đặc trưng khác liên quan mật thiết với Barth, đó là nhà Thần học ngoại hạng ở Swiss (Thụy sĩ) là Emil Brunner ở Zurich (1889-1965), người đã tiêu biểu cho một hình thức kìm chế hơn chủ nghĩa Barth. Một vị Giám mục khác người Swidish (Thụy điển) là Anders Nygren (sanh 1890) còn đứng chung với Barth để nhấn mạnh đến sự khác biệt giữa đức tin Cơ Đốc giáo vượt trội hơn các tân giáo khác trên thế giới này.