TOPLADY, AUGUSTUS MONTAGUE
(1740-1778)
Augustus M. Toplady xem ra rất yểu mệnh ông sanh ngày 4-11-1740 và qua đời ngày 7-8-1778, tức là chỉ được 38 tuổi đời. Ông Toplady được ơn cứu rỗi nhờ lời làm chứng của một tín nhân quê mùa; điều lạ là tín nhân này mù chữ đến nổi không đọc và viết cho đúng được tên của mình nữa! Nhưng Đức Chúa Trời đã dùng ông ta thuyết phục và dẫn dắt cậu thiếu niên năm đó được 16 tuổi đi dự một buổi truyền giảng Phúc Âm tại Ireland, và cũng trong dịp tiện quý hóa này, cậu đã xưng nhận Đấng Christ làm Cứu Chúa của mình.
Toplady vào học và tốt nghiệp Đại học Trinity, rồi khởi sự chức vụ năm 22 tuổi. Ông cũng là Giám đốc của Nhà Xuất Bản “The Gospel Magazine”. Điều nổi bật nhất, Toplady được Thiên Chúa phú ban cho tài năng về âm nhạc và ông đã viết soạn khá nhiều Thánh ca để ca tụng ân phúc cứu chuộc vĩ đại của Đức Chúa Trời.
Bài Thánh ca “Vầng đá muôn đời” là bài nổi tiếng hơn hết của ông được xuất bản lần đầu tiên năm 1776 tại Luân Đôn, về sau này được phổ biến rộng rãi. Thánh ca này, theo lời ông kể, đã được ông viết trong một hoàn cảnh đặc biệt đáng nhớ. Ông thuật rằng: Một buổi trưa nọ khi đang đi bách bộ, thình lình một cơn giông bão lớn nổi lên, sấm chớp sáng lòa, mây mù kéo đến. Lúc đó ông phải tìm một nơi trú mưa. Có một vầng đá to lớn nên ông chạy vào đó ẩn thân. Ông được an toàn trong vầng đá này, mặc cho bên ngoài vẫn còn mưa to gió lớn, mây đen phủ kín không gian, sấm sét ầm ầm… Phút giây đó làm cho ông ta liền tưởng đến Chúa Giê-xu chính là Vầng Đá Muôn Đời, với tình yêu cứu chuộc của Ngài, đã cứu vớt và che chở cho ông, đã tha thứ cho ông là một tội nhân và ban cho ông sự bình an, thoải mái thoát khỏi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời và cuồng phong tội ác của Sa-tan ma quỉ. Mấy lời này ai hát lên mà khỏi cảm xúc dạt dào?
“Xin núp trong Vầng Đá Muôn Đời,
Vì tôi phải nứt ra Ngài ôi!
Lòng mong suối huyết kia trào phun,
Từ hông vỡ Chúa xưa trào tuôn,
Nên những linh được chữa muôn tội,
Trừ căn ác vốn hay hành tôi…”
(Thánh ca Việt Nam số 171)
Chính bài Thánh ca của Toplady ở đây đã an ủi nhiều linh hồn tan vỡ đau thương, và cứu hộ biết bao cuộc đời chết đuối trong biển tội, tìm đến bến bờ yên ả nghỉ ngơi là Chúa Giê-xu, Vầng Đá của các thời đại.