LOWRY, ROBERT
(1826-1899)
Thuở sinh tiền, ông Robert Lowry thường nói rằng ông ưa giảng một bài hơn là viết một bản Thánh ca. Nhưng ông đã được người đời nhắc đến nhiều hơn qua những bản Thánh nhạc. Thật ra thì chẳng ai nhớ đến ông nếu không bởi những bản Thánh ca; mặc dù kiến thức về âm nhạc của ông chỉ đến rất muộn của đời ông – năm ông được 40 tuổi.
Có thể là không bình thường để hy vọng nơi một vị Giáo sư khoa hùng biện trong một Đại học, lại sáng tác những bài hát được công chúng ưa thích. Nhưng sự thật thì Robert Lowry, Giáo sư Đại học Buckneil, người đã viết lời thơ và nhạc điệu cho một số bài Thánh ca làm đổ nhiều nước mắt nhất trong thời kỳ đó.
Sau nhiều năm hầu việc Chúa ở các Hội Thánh Báp-tít tại West Chester Pennsylvania và thành phố New York, ông đến Brooklin để tiếp tục làm một người chăn bầy cho một Hội Thánh khác nữa. Mùa hè năm 1864, thời tiết oi bức lạ thường, một cơn bệnh dịch bộc phát và lây lan khủng khiếp đã cướp đi hàng trăm mạng người. Mục sư Lowry tận tụy đi thăm hết nhà này đến nhà khác, ủy lạo người bệnh, an ủi kẻ có tang chế. Có người hỏi ông: “Thưa Mục sư, chúng tôi chia tay nhau ở Tử hà, liệu chúng tôi có gặp gỡ nhau ở Sinh hà không?”
Ông chỉ cho họ xem Khải thị 22:1 “Rồi thiên sứ chỉ cho tôi xem Sông Nước Sự Sống trong như lưu ly từ ngôi Đức Chúa Trời và Chiên Con chảy ra”.
Vào lúc xế trưa của một ngày nọ, cơn nóng tàn bạo hơn mọi ngày đổ xuống, số người vĩnh biệt tăng lên nhiều hơn. Ông Mục sư Lowry mệt mỏi đi vào phòng khách. Ông ngồi vào chiếc đàn organ bé nhỏ của mình tìm những nhạc điệu êm dịu, nhằm xoa dịu giảm bớt sự căng thẳng tinh thần đang nặng nề… Ông cũng nghĩ về những “thiên sứ và các trẻ em đang vui chơi bên ngai Đức Chúa Trời…” Đột nhiên lời và nhạc của một bài ca mới tuôn ra như một dòng thác. Chẳng mấy chốc bản Thánh ca “Phải chăng sau này họp trên sông vàng” (Thánh ca Việt Nam số 342) thành hình.
Năm 1865, bài hát được in trong tập “Những Giọng Hát Hân Hoan” với tựa đề “Gặp nhau trong đời sau”. Từ đó bài hát này đã được liệt vào một trong những Thánh ca được ưa thích nhất trên khắp thế giới.
Về sự nghiệp, Lowry có sự đóng góp hiển nhiên vào nền Âm nhạc Trường Chúa Nhật khi ông sử dụng tốt phần điệp khúc. Ông nhận thấy rằng phần này cần thiết không chỉ để hoàn tất những bài hát hay các khổ thơ, song nó cũng giúp các em thiếu nhi dễ nhớ, mau thuộc và nhớ lâu.
Khi William Bradbury qua đời, Tiến sĩ Robert Lowry đã được Hội Thánh thành phố Bigelow và Marn chọn kế vị. Và trong điều kiện thuận lợi ấy ông đã cho in nhiều bài hát dành cho Trường Chúa Nhật khá hay và dồi dào ý nghĩa.