TERESA OF AVILA

(1515-1582)

Teresa Of Avila là một trong những phụ nữ Tây Ban Nha trội danh nhất theo phái Thần Bí ở thế kỷ thứ 16. Teresa chào đời năm 1515 tại Avila, trong một gia đình quí phái. Khi còn là một thiếu nữ trẻ, chính bà đã năng nổ tìm mọi cách hàn gắn sự rạn nứt giữa Giáo hội đương thời với những người theo Cải chánh. Năm 1536, bà bước vào Hội Đoàn dòng tu kín Carmelite, thuộc bang Incarnation ở Avila. Sự nghiệp trong tôn giáo của bà đã bị gián đoạn một lần vì tình trạng sức khỏe. Nhưng bà đã trở lại tu viện năm 1540.

Nữ tu Teresa đã xúc động một cách sâu xa trước nhu cầu cần phải cải sửa tình trạng lỏng lẻo, thường là những sự bê bối, những điều xấu xa trong giới tu hành tăng lữ ở Tây Ban Nha trong thời đại của bà. Được hỗ trợ bởi những bà con, bạn bè giàu có, bà đã sáng lập một Hội đoàn tu sĩ cải cách ở Carmelite gọi là Saint Joseph ở Avila. Trong những năm tiếp sau đó bà cũng lập thêm 16 tu viện khác; đồng thời bà cũng để thì giờ đi thanh tra các tu viện khắp nơi trong lãnh thổ Tây Ban Nha, khuyến khích các nam nữ tu sĩ và thuyết giảng về sự cải cách.

Teresa cũng trở nên rất uyên thâm trong lãnh vực nghiên cứu về văn chương và những bản anh hùng ca về tôn giáo thuộc thời kỳ vàng son của Tây Ban Nha. Chính bà là tác giả của tập sách "El Libro Su Vida" (Quyển tiểu sử cuộc đời bà), Camino de Perfeccion (The Road Of Perfection), Conceptos del Amor de Dios (Concepts Of The Love Of God) và El Castillo Interior (The Tinterior Castle) chủ đề trung tâm các sách vở của bà là nếp sống Thần Bí.

Sự nhiệt cuồng tôn giáo của Teresa thường xuất hiện qua "nỗi sung sướng tuyệt vời" như là một thứ tình yêu mê đắm về mặt tín ngưỡng. Bà đã tự tìm ra cách độc đáo để tạo được mối thông công với Thiên Chúa qua sự suy niệm và cầu nguyện. Điều này đã dẫn bà đến một kinh nghiệm và hiểu biết một cách sâu xa về Thiên Chúa xuyên qua tình yêu Ngài. Bà tả vẽ lại sự việc kỳ thú đó như là "cuộc kết hôn thần diệu". Bà đã công bố về một cuộc hoán cải thứ hai, và một sự hiệp nhất xuyên qua tình yêu. Trong cuộc đời bà, Teresa mô tả như là một sự tiếp giao mà trong đó Seraphim đã hiện ra như một mũi giáo bằng lửa, mũi tên thiêng đó đã đâm xuyên trái tim bà, thấu đến nơi sâu thẳm nhất của tấm lòng bà. Bà đã cảm nhận được tình yêu vô bờ bến của Thiên Chúa. Từng trải này, theo bà cho biết, là cả một khung cảnh uy nghiêm vừa đau đớn vừa ngọt ngào không tả xiết được!

Bà Teresa và tập đoàn của bà đại diện cho sự cải cách trong Giáo hội La mã, nhấn mạnh trên những cảm xúc và những khổ đau mang tính chất tôn giáo. Còn các học giả thì cho rằng bà đã dựa trên một duyên do không có cơ sở, không bảo đảm cho nhu cầu cảm nhận thâm sâu của những nam nữ tu sĩ đối với một kinh nghiệm cá nhân về Đức Chúa Trời theo những gì mà Teresa đã kể thuật lại.