STENNETT, SAMUEL

(1727-1795)

Tại Anh quốc vào thế kỷ 17, 18 ít ai dám nhận mình là tín hữu của Giáo phái Báp tít. Vậy mà gia đình ông Stennett đã có can đảm theo hệ phái này và giảng đạo trải qua 5 đời. Trước tiên có Edward Stennett, vừa là y sĩ vừa là truyền đạo. Ông đi giảng truyền Phúc Âm nhiều nơi và thường xuyên nhưng chẳng ai làm gì ông vì khả năng chữa bệnh. Con của bác sĩ Edward là Joseph tình nguyện làm Mục sư cho nhóm tín đồ Sa bát, mặc dù gặp không ít khó khăn nhưng ông vẫn được kính nể vì sự can đảm và lòng tốt đối với cả bạn lẫn thù. Con của Joseph là Joseph II cũng là người rao giảng Đạo Chúa năng nổ; và rồi cả hai con của ông này là Joseph III và Samuel (người chúng ta đề cập ở đây) cũng trở nên những người công bố Tin Mừng Cứu độ của Chúa. Cuối cùng là Joseph 4, là Mục sư Báp tít thuộc đời thứ 6 trong gia đình đặc biệt này.

Trong gia tộc Stennett, Tiến sĩ Samuel Stennett là người có thiên tứ âm nhạc, đã dâng tài năng mình sáng tác các bài Thánh ca để tôn ngợi Chúa. Ông Samuel Stennett sanh năm 1727 tại Exeter, nước Anh. Ông theo học môn cổ điển và Thần học. Dù được bổ nhiệm vào chứ vụ cao trọng trong Giáo hội Anh quốc, nhưng ông vẫn từ chối. Ông biệt dâng mình để rao giảng Lời Chúa, để giữ vững tín lý Báp tít và để được tự do.

Trong gia tộc Stennett, Samuel còn là một thi sĩ. Những Mục sư bạn ông đã chọn 38 bài Thánh ca ông sáng tác để đưa vào quyển "Tuyển tập Thánh ca của những tác giả hay nhất" xuất bản năm 1787. Ngày nay ông còn lại 2 Thánh ca được mến chuộng hơn hết là "Bên bờ Giô-đanh giông bão" và "Đẹp thay dung quang nơi trán Chúa tôi" (Thánh ca Việt nam số 12). Có nếp sống khác hẳn nếp sống của Stennett là người viết nhạc cho Thánh ca này, ông Thomas Hastings ra đời tại một miền quê hẻo lánh. Ông phải lặn lội đến trường thật xa để học, dù thiếu cơ hội và phương tiện, lại chịu nhiều ngăn trở, nhưng ông rất ham học, nhất là âm nhạc.

Chúa đã ban phước cho lòng kính mến Chúa và ý chí muốn dâng ân tứ để hầu việc Ngài của ông. Trong số những bài Thánh ca tuyệt vời do ông soạn nhạc, có các bài Sion (Giê-hô-va xin dắt tôi), Toplady (Vầng Đá muôn đời) và Ortonville (Đẹp thay trán Chúa).