SPENER, PHILIP JAKOP

(1635-1705)

Ông Philip Jakop Spener sanh năm 1635. Song thân ông là những tín đồ Cơ Đốc Cải chánh cư trú tại Rappoitsweiler (vùng Alsace, nước Pháp). Đầu đời ông đã theo học lịch sử, triết và Thần học ở Strasburg. Trong một dịp viếng thăm vùng Switzerland, được tiếp xúc với một bậc thánh đồ đáng kính là J. De Labadie, thì đời thuộc linh của Spener liền được Thánh Linh đụng đến. Ông cảm biết Đức Chúa Trời đang kêu gọi ông để tẩy sạch và phấn hưng Hội Thánh Ngài đang chìm trong tình trạng cực kỳ sa bại thời đó. Ông bèn đứng dậy ra đi truyền rao Đạo Ngài cách nóng cháy; can đảm quở trách tội nhân và kêu gọi mọi người "Hãy vùng dậy giữa đám người chết".

Ông được bổ nhiệm làm Mục sư ở Strasburg trước hết, rồi sau dời đến thành phố Frankfort (1666). Trong các bài thuyết giảng của ông, Spener luôn nhấn mạnh đến các giá trị chân thật của đời sống sùng kính Đức Chúa Trời hơn là việc chỉ làm theo các lễ nghi. Ông khởi sự tổ chức các buổi thờ phượng đặc biệt tìm kiếm Chúa theo sát với lời dạy của Thánh Kinh, được biết như là nhóm "Collegie Pietist" và nó đã nhanh chóng được nhân rộng ra, và là nền tảng của phái tín hữu Pietists (Kiền Thành) sau này. Việc này đã diễn ra lần đầu ở Frankfort, năm 1666. Trong các buổi họp của ông chuyên dạy dỗ Lời Đức Chúa Trời và các giáo lý thuần chánh cách sâu sắc, giúp cho các tín hữu và sinh viên được tăng trưởng trong tinh thần trung trinh, thánh khiết đúng với vai trò chứng nhân và sứ giả của Chúa.

Năm 1675, Spener xuất bản tác phẩm riêng của mình có tên là "Pia Desideria" (Những Ước Muốn Thánh), trong đó chứa đựng một chương trình nhằm sửa chữa tình trạng mục ruỗng thuộc linh đang gặm nhấm lần mòn tất cả các thành viên bên trong Giáo hội. Ông cho rằng lý do chính của tình hình suy nhược này là sự tín giáo đã đánh mất Chân lý và đức tin thực hành kèm theo. Spener đã tìm cách phổ biến sâu rộng Lời của Đức Chúa Trời bằng cách nâng việc học hỏi Thánh Kinh lên tầm mức cao hơn. Ông còn có tham vọng muốn đưa tính cách thực hành Thần học của giới giáo phẩm đến cho hết cả các tín đồ, đồng thời chuyển hướng sự chỉ nhấn mạnh lý thuyết Thần học ra thành việc áp dụng Cơ Đốc giáo trong đời sống hằng ngày. Tác phẩm "Pia Desideria" là tuyên ngôn của nhóm Pietist, cũng hàm chứa toàn bộ Thần học thiên về đường hướng Luther, mà theo Spener tin rằng đây sẽ là một thời kỳ Ngàn năm Bình an đến trên mặt đất.

Spener cũng có tinh thần rộng rãi tiếp nạp thành phần tín hữu thường (hay thế tục, là những Cơ Đốc nhân không mang chức thánh) được dự phần lo công việc Chúa; nên hàng chức sắc Giáo hội lúc ấy kịch liệt phản đối ý kiến ông. Năm 1686, ông phải ra ứng hầu trước Tòa án ở Dresdon để trả lời về các điểm mà giới có thẩm quyền Giáo hội chê trách cáo buộc ông. Tại Saxony ông được nhiều người tán thành ủng hộ, như các ông A. H. Frank, P. Anton. Tại Đại học Leipzig, ông nổi lên tranh biện về Thần học với ban giáo sư; bị công kích nên ông qua Berlin, và được cử làm viện trưởng ở đó. Cũng chính ở Berlin mà Spener càng chịu đựng những sự phản kháng, nhưng ông cứ kiên cường giữ vững thế đứng của mình trong niềm tin, quan hệ tốt với không khí học đường và bạn bè cùng phái Pietist của ông. Vị hầu vương nước Phổ là Frederick I hỗ trợ ông khá nhiệt tình.

Năm 1694, ông sáng lập Đại học Hall. Đại học Hall này cũng đã trở thành trung tâm sinh hoạt của phái Pietist cho tới khi ông mãn đời năm 1705. Dầu ông Spener bị chống đối bởi nhiều người ở khắp nơi, nhưng cũng không ít người hết lòng yểm trợ ông, nên nhóm Kiền Thành (Pietist) đã thâu đạt nhiều thành quả qui vinh Danh Chúa.

Ngoài những sự cố nói trên, Philip Spener không hề cản trở sự chia rẽ của những người trong phái Pietist muốn tách khỏi Giáo hội Luther, ông cũng không hề lên tiếng can thiệp sự bách hại của Frank thuộc nhóm Pietist ở tại Leipzig.