POLYCARP
(69-155)
Polycarp là một nhà lãnh đạo nổi danh của Hội Thánh Chúa ở Tiểu Á giữa thế kỷ thứ II SC. Ông hành chức Giám mục ở tại Smirne. Tương truyền Polycarp là môn đệ của Sứ đồ Giăng, và là cái gạch nối giữa các Sứ đồ với các nhà biện giáo, bút chiến như thời Irenaeus. Có người tin rằng Polycarp chính là thiếu nhi trai đã dâng 5 cái bánh và 2 con cá lên Chúa Giê-xu ở Phúc Âm Giăng 6:1-15. Về sau ông làm giáo sư của Irenaeus. Vào cuối thế kỷ thứ II SC, xuất hiện nhiều nhân vật thân oan đứng ra bênh vực Đạo Chúa, cũng như Giáo hội. Polycarp rất sốt sắng bào chữa cho Chánh giáo. Ông đã dốc toàn ân tứ, nghị lực Chúa phú ban để phản kích lại các giáo lý lầm lạc của nhóm nổi lên đương thời như Marcion, Valentius,…
Thuở sinh tiền ông có viết cho Hội Thánh Phi-líp một bức thư, chứa đựng những lời lẽ bùng cháy khuyến giục tín đồ phải vâng lời Chúa mà ăn ở cho có đạo đức, thuần lương, tự chế.
Về cuối đời, dầu tuổi cao sức yếu, song Cụ cũng thân hành sang tận La mã để gặp Giám mục Ametus nhằm thảo luận các vấn đề quan trọng của Giáo hội, như ngày Lễ Phục sinh. Sau cùng đôi bên đã tìm được tiếng nói chung bằng cách dung hòa nhau, thỏa thuận mỗi bên cứ giữ theo truyền thống của Giáo hội mình về thì giờ như lâu nay.
Trong suốt đời sống và chức vụ, dầu trải qua nhiều thử thách nặng nề, nhưng Polycarp vẫn giữ một dạ kiên cường, bất khuất, một lòng tận trung với Chúa và Giáo hội không hề thay đổi. Thời hoàng đế Anthony le Pieux, cụ Giám mục đáng kính này lúc bấy giờ đã cao niên kém sức. Các tín giáo vì lòng yêu mến cụ đã khuyên cụ nên tạm lánh khỏi thành phố Smirne đi lánh nạn một ít lâu. Không ngờ vào lễ Phục sinh năm 155 SC, lúc cụ đang nằm nghỉ tại nhà một tín hữu, thì bỗng đâu một tên lính của nhà nước đến bắt và điệu về cho viên chức nhà nước tên là Titus Quadratus. Viên chức này vì thấy cụ là người tuổi tác nên có ý kính nể, thương hại, nên y nói rằng: Cụ hãy theo luật nhà nước mà khấn vái trước tượng của hoàng đế đi, và rủa sả Chúa Giê-xu thì sẽ được khoan hồng. Nhưng Giám mục Polycarp cứ hiên ngang ngước mặt lên dõng dạc đáp rằng: “Tôi tin thờ và hầu việc Đấng Christ đã 86 năm nay, Ngài chẳng hề làm hại tôi, trái lại Ngài chỉ ban ân phúc cho tôi thôi. Vậy tôi nỡ lòng nào rủa sả Giê-xu Christ là Chúa tôi và Vua tôi được?”
Mặc cho viên quan chức lại hăm dọa quăng cụ cho thú dữ xé xác và liệng trên giàn hỏa, song Polycarp vẫn không hề nao núng. Có một đám đông thừa dịp hò hét biểu tình phụ họa theo tên quan ác ôn kia, yêu cầu thi hành y án ngay! Thế là nhà chức trách đồng ý cho binh lính bắt trói cụ, có kẻ đề nghị đóng đinh cụ vào mộc hình để cụ khỏi chạy trốn, thì cụ cương nghị đáp rằng: “Thôi, hãy để cho tôi như vậy vì ý muốn Đức Chúa Trời buộc tôi phải chết vì danh Ngài, chắc Ngài sẽ gia thêm ân sức cho tôi chịu đựng được ngọn lửa hung bạo khốn khổ này, không cần phải đóng đinh tôi làm gì!”
Cuối cùng bọn người không còn bản chất người đó đã thiêu sống cụ ra tro. Cùng lúc đó hàng trăm tín đồ nữa vì một lòng thủy chung với Chúa cũng đã nếm cảnh tuận đạo anh hùng như cụ. Các giáo đồ còn sống lúc ấy đã nhận xác cụ làm lễ an táng cách trang nghiêm, thành kính, cảm động. Theo yêu cầu của Hội Thánh Philomehium nên Hội Thánh ở Smirne đã biên chép lại sự bị bắt và khổ hình của Giám mục cách chính xác.
Cũng trong thời hoàng đế Anthony le Pieux này, một nhân vật khác trong Giáo hội Cơ Đốc cũng khá tiếng tăm, tài giỏi cũng đã bị xử thiêu trên giàn hỏa, đó là Giám mục Telesphore.
Giáo phụ Polycarp về hưởng Nước Vĩnh Sanh của Chúa vào năm 155 SC.