JEFFREY, RUTH
(1908-1974)
Khi nói Ruth Jeffrey thì có vẻ xa lạ; nhưng tín hữu Tin lành ở Việt nam lớn tuổi thì ai cũng biết Bà Giáo sĩ D. I. Jeffrey. Nữ Giáo sĩ Jeffrey nhũ danh là Ruth Goforth, là ái nữ của nhà truyền giáo Jonathan Goforth, là một người đã có công cống hiến to lớn trong việc gieo giống Tin lành ở Hoa lục vào cuối thế kỷ 19 và đầu thế kỷ 20.
Giáo sĩ Jonathan Goforth cùng vợ là bà Rosalind thuộc Giáo hội Trưởng lão Canada, được biệt phái sang phục vụ Chúa ở Hoa Bắc năm 1888. Mười năm sau (1908) ông bà hạ sanh cô Ruth Goforth. Cô Ruth là con gái thứ 7 trong gia đình có 11 anh chị em.
Sau 18 năm chung sống với cha mẹ và các anh chị em ở tại Trung Hoa, cô Ruth đã khá quen thuộc với phong thổ, tập tục và nếp sống, văn hóa của người Á Đông. Khi song thân cô về nghỉ hạn ở Dales, thì cô Ruth đã từng trãi gặp Chúa một cách cá nhân. Rồi cô qua Canada nhập học Thánh Kinh Học Viện Toronto. Đây cũng chính là “lò” đã từng đạo tạo song thân cô cho công trường của Đức Chúa Trời ngày trước. Hai cụ Goforth đã tốt nghiệp ở trường này năm 1916. Khi Mục sư trẻ D. Jeffrey đến giảng cho cuộc họp thanh niên tại Nhà thờ Trưởng Lão Dales – đương thời Tiến sĩ Osward Smith làm Phó Mục sư ở đó – thì ông Jeffrey đã gặp cô Ruth Goforth. Cũng chính tại kỳ Hội Đồng Giáo sĩ của Hội Liên Minh Cơ Đốc Truyền Giáo (CMA) tại Toronto năm 1917, cô Ruth đã hưởng ứng tiếng gọi của Chúa bởi sứ giả của Ngài là Tiến Sĩ Walter M.Turnbull. Cô Ruth đã kết ước với Chúa và cũng đã giữ vẹn lời hứa mình.
Mục sư D. I. Jeffrey đã chính thức cầu hôn với cô Ruth vào tháng 11 năm 1918, trước khi ông lên đường lần đầu tiên theo sự điều động của Hội CMA sang Việt nam – Xứ Đông Pháp thời ấy – để mở rộng phạm vi hoạt động truyền giáo của Hội này. Còn cô Ruth thì nối bước ông đến Việt nam vào tháng 9 năm 1920, tức là hai năm sau. Ngay trước ngày khai giảng khóa học đầu tiên của Thánh Kinh Học Đường Tourane (Đà nẵng) Việt nam, ông bà Jeffrey đã làm lễ thành hôn, ngày 28-6-1921. Từ đây cô Ruth Goforth trở thành Bà Giáo sĩ D. I. Jeffrey, và cũng khởi sự trợ giúp cho chồng trong các chức vụ phụ tá cho Giáo sĩ E. F. Irwin trông coi địa hạt truyền giáo mới mẻ này.
Bà Jeffrey cũng đã cùng ông hầu việc Chúa trải khắp ba miền Trung Nam Bắc Việt Nam. Khởi thủy là Thánh Kinh Học Đường Đà Nẵng, sau đó ra cố đô Huế. Nhiệm kỳ 1933-1938, bà cùng ông vào hoạt động ở thành phố Sài- gòn. Trong vai trò là nội tướng của Hội Trưởng Hội Truyền Giáo CMA, và phụ trách nhà tiếp tân của Hội.
Trong thời kỳ Đệ II thế chiến, riêng bà Jeffrey lo mở các lớp Thánh Kinh và giáo lý cho nữ giới; dạy đạo Chúa cho các thanh thiếu niên, và phụ trách lớp Thánh Kinh hàm thụ. Năm 1941, hai ông bà đã gặp một cơn thử thách nặng; con trai thứ hai của ông bà là cậu David lên 11 tuổi qua đời vì chứng sưng màng óc. Năm 1943 ông bà bị Phát xít Nhật quản thúc chung với các giáo sĩ khác ở Mỹ tho, Định tường (Tiền Giang). Sau đó bà trở về Canda để lo cho các con là Paul và Ruth Jeffrey vào Đại học. Riêng cô Ruth Jeffrey, ái nữ của ông bà về sau trở thành vợ của Giáo sĩ B.Houck, cũng hầu việc Chúa ở Việt nam nhiều năm.
Hạn kỳ từ 1947-1951, bà Jeffrey bắt đầu quan tâm đến công tác truyền giảng Tin lành và gây dựng Hội Thánh bằng sách vở, báo chí. Bà đã chọn lọc và cho dịch thuật nhiều văn phẩm Cơ Đốc giáo bằng Anh, Pháp ngữ ra Việt văn, cũng như nhiều sách bồi linh có giá trị. Tờ tạp chí Hừng Đông (tiền thân của tờ Rạng Đông) được bà khai sinh năm 1948 ở Đà lạt. Bà đã từng đổ nhiều công sức, mồ hôi bồi dưỡng cho tờ nguyệt san này ngày càng hấp dẫn hơn từ hình thức đến nội dung để phổ truyền Tin lành cứu rỗi cho mọi giới đồng bào Việt nam. Không ai có thể phủ nhận được Tạp chí Rạng Đông đã tiếp tay đắc lực cho công tác truyền bá Phúc Âm ở Việt nam trước năm 1975 hiệu quả dường nào!.
Từ năm 1953-1958, bà đã hiệp tác với giáo sĩ mở đầu đi thăm giảng và làm chứng về Chúa cho anh em thương bệnh binh ở 7 Quân Y viện lớn tại Sài gòn. Mỗi ngày bà đã hiệp với các tín hữu Việt nam tình nguyện đi chứng đạo, phát sách cho các bệnh viện quân y và cũng dắt đưa nhiều thương bệnh binh trở lại với Chúa trước khi họ xuất viện hoặc qua đời.
Từ năm 1954, Chúa mở thêm cho bà cánh cửa mới để đồn rao tiếng nói của Tin lành rộng rãi hơn, đó là các Trung tâm huấn luyện quân sự, như ở Quang trung, Thủ Đức; cũng như các trung tâm cải huấn, giáo hóa thanh thiếu niên phạm pháp ở Thủ Đức, khám đường Chí hòa. Lúc nào bà cũng khẩn trương, mặc dầu tuổi ngày càng cao; bà như nhìn thấy một khải tượng Chúa thúc đẩy bà càng ra sức hoạt động, không biết “ngày mai” sẽ ra sao?
Từ năm 1957-1963, mục tiêu làm việc của ông bà Jeffrey là các khu định cư, dinh điền. Nhiệm kỳ thứ 7 từ năm 1964, đáng ra như đa số người đã nghỉ ngơi hưu hạ sau bao tháng ngày lao khổ nhọc nhằn vì công vụ, vất vả trong công trường thuộc linh tại mảnh đất này; nhưng bà cùng ông sau một thời gian nghỉ dưỡng sức đã cùng qua Việt nam lần cuối vào năm 1964. Bà lại không bỏ qua được anh em tân binh ở Trung Tâm Huấn Luyện Quang Trung. Không ai khỏi cảm xúc, cứ mỗi sáng Chúa nhật, một bà cụ đầu tóc bạc phơ gần 70 tuổi, đứng dưới trời nắng, mồ hôi tuôn nhễ nhại, miệng vẫn luôn tươi cười phân phát từng tờ truyền đạo đơn, sách nhỏ, nói vắn tắt vài lời làm chứng về Chúa Giê-xu cho các anh em tân binh ở tại Công viên Tao Đàn và Cộng hòa; hoặc Sở Tuyên úy biệt khu thủ đô Sài gòn. Có người thấy cụ bà đứng dưới trời nắng như thiêu đốt như thế, thì ái ngại hỏi tại sao Cụ bà không vào bóng cây mát mà đứng? Thì Cụ bà Giáo sĩ đáng kính này đã trả lời một câu làm người hỏi câu đó phải hổ thẹn: “Đứng núp dưới bóng mát kia thì ai thấy mình?”
Do sự cổ động của Cụ bà Jeffrey, một phòng đọc sách và một nhà nguyện Tin lành đã được mở cửa tại trung tâm huấn luyện Quang Trung. Có người nói: Cụ bà Jeffrey là người cổ động được nhiều tiền hơn ai hết trong hàng giáo sĩ; song cũng chẳng có ai tiêu nhiều tiền cho bằng Cụ. Nhưng Cụ chẳng hề chi tiêu, mua sắm hay thu vén một ngân khoản nào cho bản thân mình, song chỉ dùng tiền bạc đó để làm phương tiện rao giảng Tin lành mà thôi.
Tâm chí của Cụ bà giáo sĩ đáng kính mến này là mong làm sao cố gắng tối đa để phổ truyền Lời Hằng sống của Đức Chúa Trời ngày càng xa rộng theo chiều kích không gian, và mỗi ngày càng nhiều người biết Chúa càng tốt. Cụ bà Jeffrey đã không bỏ lỡ một dịp tiện quý báu nào để gieo Hạt Giống tốt của Tin lành ra trên khắp cánh đồng Việt nam.
Vị Nữ Thánh này đã vinh quy Thiên quốc vào ngày 22-2-1974. Cụ bà Giáo sĩ Jeffrey là một người phụ nữ khả ái, giàu tâm huyết, hy sinh lao nhọc không hề ngừng nghỉ trong một chặng đường dài gần 50 năm. Cụ bà đã thể hiện rõ đức Kính Chúa, lòng yêu người cao độ; Cụ bà chẳng những đã giảng đạo mà Cụ cũng đã sống Đạo bằng chính đời sống tận hiến của mình. Thật Cụ bà Nữ Thánh Jeffrey đã qua đi, nhưng “Vẫn còn dạy cho hậu thế bài học Đức tin” cương quyết hiến thân, nhìn xem Chúa và dốc lòng phụng sự Ngài cho tới hơi thở cuối cùng vậy.
“Còn những kẻ truyền đạt sự khôn ngoan sẽ chiếu sáng giống như sự sáng ngời của các từng trời; và họ sẽ hướng dẫn nhiều người đến sự công bình giống như các vì sao đời đời mãi mãi”
(Đa-ni-ên 12:3).