BERTHA VESTER
(1878-?)
Bertha Vester là một người Hoa kỳ, bà từ bỏ nếp sống giàu sang và tiện nghi ở quê hương đến tại Palestine để phục vụ đồng loại vào tình thế cực kỳ hỗn loạn của xứ Thánh. Một phụ nữ mà cả tín đồ của ba tôn giáo: Cơ Đốc giáo, Do Thái giáo, và Hồi giáo đều kính phục và gọi bà bằng một từ Ả-rập khá trìu mến là “Ummana” có nghĩa là “Mẹ của tất cả chúng con”.
Bertha Vester sanh năm 1878. Thân sinh bà là một luật sư giàu có tại Chicago, tên là Horatio Spafford. Thân mẫu bà là Anne. Sau khi cả 4 người con bị chết bởi tai nạn đắm tàu, ông bà Spafford quyết định từ bỏ địa vị, danh vọng trần gian, đem hai con mình qua thành phố Giê-ru-sa-lem để phục vụ Chúa và đồng loại, đó là năm 1881, Bertha Vester được 3 tuổi. Bà đã học ngành điều dưỡng và lập một bệnh viện chăm sóc sức khoẻ, cứu chữa đau đớn thể xác, đồng thời dạy Thánh Kinh để cứu vớt linh hồn bất cứ người nào không phân biệt tôn giáo. Năm 1904, bà kết hôn với Frederick Vester, cả hai vị đã dâng hiến cả cuộc đời họ để mở một trại tị nạn trong thời kỳ chiến tranh ở Palestine, dưới quyền điều khiển của bà Spafford, lúc đó bà đã là goá phụ với 6 đứa con. Dầu nhà cầm quyền Thổ Nhĩ Kỳ ra lệnh cho tất cả ngoại kiều phải hồi hương, nhưng bà mẹ bất khuất này cương quyết ở lại, bất chấp hiểm nguy, để xoa dịu nỗi khổ đau của kẻ khác. Sau bà Bertha Vester đã phải đảm nhận công tác đầy thử thách này thay cho người mẹ già yếu. Mỗi ngày bà phải nuôi ăn cho 2400 người do tiền của của các ân nhân gởi đến. Rồi sau đó vì tình hình chiến sự ác liệt, bà phải đảm đương thêm 6000 người nữa! Lúc đó Hoa Kỳ và Thổ thù địch nhau, nhưng bà đã xin viên tướng Thổ là ông Djemal Pasha, một người nổi tiếng là: “Con hổ cộc cằn hung dữ” để săn sóc cho thương binh của ông ta! Do công tác nhân đạo của bà mà quân Hồi đã đầu hàng quân lực Cơ Đốc của Anh; đây là lần đầu tiên kể từ Thập tự quân (Les Cloisades) mà thành phố Giê-ru-sa-lem thuộc vào tay Cơ Đốc giáo. Bertha Vester đã thành lập thêm một bệnh viện nhi đồng tên là “Spafford để tưởng nhớ đến thân phụ bà.
Bà Bertha Vester quen biết nhiều bậc vua chúa, các chính khách tầm cỡ thế giới. Bà có sáng kiến tạo ra lá cờ màu trắng để quân Thổ đầu hàng quân Anh năm 1917, nhờ đó tránh nhiều cuộc tương tàn đổ máu vô ích. Bà đã hiên ngang đối đầu với hàng loạt súng đại bác năm 1948. Bà là tác giả của cuốn sách khá nổi tiếng: “Thành Giê-ru-sa-lem của chúng ta” Bà Bertha Vester, do công việc đòi hỏi và đi nhiều nơi, nên đã nói được rất nhiều thứ tiếng trôi chảy. Bà được giới thân cận kể cả người Hồi tặng cho mỹ danh “Nữ hoàng Giê-ru-sa-lem”
Không rõ bà Bertha Vester qua đời vào năm nào?