Elders. Presbytre.
Theo Cựu Ước chép thì trưởng lão của Y-sơ-ra-ên là chỉ về những người có ngôi thứ, có quyền lực. Về tôn giáo và chính trị, trưởng lão là đại biểu của một chi phái (Xuất 3:16, 18; 17:5; 18:12; 19:7; Dân 11:16; Phục 5:23; 27:1; 31:28). Trong sách Phục truyền luật lệ ký thường nói đến phép xử đoán mà trưởng lão được giữ (Phục 16:18; Phục 19:12; Phục 21:2, 19; Phục 22:15; Phục 25:7). Trưởng lão, như có nói trong Xuất 24:1, 11, là chỉ về hạng quí tộc. Chế độ ấy trong chi phái Hê-bơ-rơ khác cũng có (Dân 22:4; Giô 9:11; Thi 105:22). Sau khi người Y-sơ-ra-ên vào xứ Ca-na-an, quyền trưởng lão hãy còn coi trọng (ISa 4:3; 8:4; 15:30; IISa 3:17; 5:3; 17:4; ICác 8:1; 20:7; IICác 23:1). Việc cai trị trong một thành đều do một số trưởng lão đứng ra cai quản (Ru 4:2, 9; ISa 11:3; ICác 21:8, 11; IICác 10:1, 5). Su-cốt là một thành nhỏ, vậy mà có 77 trưởng lão (Quan 8:14). Trong lúc làm phu tù ở Ba-by-lôn và lúc trở về Do-thái, người Y-sơ-ra-ên hãy còn chế độ trưởng lão (Giê 29:1; Êxê 8:1; 14:1; 20:1; Exơ 5:9; 6:7, 8; 10:8, 14; Thi 107:32; Châm 31:23; Giôên 1:14; 2:16). Muốn biết trưởng lão Tân Ước xin coi bài Scofield theo sau.
Tiến sĩ Scofield chú thích về các trưởng lão:
Tít 1:5.– “Chưa sắp đặt, ” lời này dùng ở đây không phải là vấn đề Hội Thánh Cơ-rết thiếu những trưởng lão, là những người có đức tánh của trưởng lão, mà Đức Thánh Linh đã lập làm những “kẻ coi sóc” (Công 20:28); những người như thế ở trong Hội Thánh Cơ-rết vẫn đang có; vấn đề hoàn toàn là về sự tuyển cử những người như thế; song “chưa sắp đặt” chỉ về các trưởng lão đó chưa được bầu cử ra cách chính đáng. Tại đây ta thấy có một sự tiến bộ về lẽ đạo công cử các trưởng lão. So câu 5 lời chua.
Tít 1:5.– Trưởng lão (presbuteros) và giám mục (episcopos, tức người coi sóc) là chỉ cùng một chức vụ (so câu 7; Công 20:17; so câu 28), Chữ đầu chỉ về người, chữ thứ hai chỉ về phận sự của chức vụ. Trong các Hội Thánh địa phương đời Sứ đồ, số trưởng lão vẫn có nhiều. Không có chỗ nào chép về một trưởng lão trong một Hội Thánh địa phương. Những phận sự của trưởng lão là: cai trị (ITi 3:4, 5; 5:17), giữ cho đạo được khải thị tránh khỏi sự bại hoại và sai lầm (Tít 1:9), “coi sóc” Hội Thánh như người chăn đối với bầy mình (Công 20:28; Giăng 21:16; Hêb 13:17; IIPhi 5:2). Các trưởng lão được lập lên hoặc “cắt đặt” trong các Hội Thánh bởi Đức Thánh Linh (Công 20:28), nhưng phải chú trọng về sự tuyển cử chánh đáng (Công 14:23; Tít 1:5). Trước hết họ phải được phong chức (Hy-lạp: Cheirotoneo, “lựa chọn, ” “chỉ ra bởi tay, ” bởi một Sứ đồ; xem Công 14:23), trong thư tín Tít và I Ti-mô-thê có đề cập đến những phẩm cách của một trưởng lão để hướng dẫn các Hội Thánh trong sự tuyển cử (ITi 3:14, 15).