Một pháo đài bằng đá ở bờ phía Tây của biển Chết, đối diện với Ly-sa, cách phía Nam Ên Ghê-đi khoảng 19 dặm, nơi đây những người Do-thái cuồng tín đã dùng là khu vực cuối cùng của họ để chống lại đế quốc La-mã vào năm 73 S.C.. Ngày nay nơi nầy được gọi theo tiếng A-rập là: Qasr es-Sebbe và theo tiếng Hê-bơ-rơ là Mết-sa-đa.
Pháo đài nầy cao 1400 feet cách biển Chết khoảng 2000 feet từ Bắc đến Nam và khoảng 980 feet từ Đông sang Tây với những tảng đá ở các phía. Đỉnh nghiêng về phía Nam và Tây gần như là bằng phẳng với diện tích khoảng 20 mẫu Anh hoặc tương đương với hai lô đất lớn. Nó nằm cách phía Tây bờ biển Chết khoảng 2 dặm.
Theo Josephus, đây là một cái đồn kiên cố đầu tiên được xây dựng bởi Giô-na-than, ông đã đặt tên đồn nầy là Ma-sa-đa “đồn” trong Quan 6:2; ISa-mu-ên 23:14, tuy nhiên không ám chỉ đến một đồn cụ thể. “Giô-na-than” mà Josephus đã đề cập đến chính là một vấn đề được bàn cãi lâu dài, có lẽ nhận biết như là A-léc-xan-đơ (103-40 T.C.). Vua Hê-rốt Đại Đế đã dùng hết nỗ lực của mình để xây dựng một nơi thật kiên cố bởi phần thì ông lo sợ rằng người Do-thái sẽ lật đổ ông và phục chức lại các vị vua cũ, phần thì ông sợ rằng Cleopatra sẽ thuyết phục Antony cách chức ông ta và trao quyền làm vua nước Giu-đa cho bà.
Ngày nay biết được Herodian Ma-sa-đa không chỉ từ Josephus mà cũng từ sự khai quật của Yigdal Yadin vào năm 1963-65. Sự khám phá của các nhà khoa học thì lại xác nhận những vấn đề được tìm ra bởi Josephus.
Vua Hê-rốt đã chiếm được đồn nầy từ Helix và để cho gia đình ông sống ở đây suốt giai đoạn khi ông ở Rô-ma và tuyên bố đây là vương quốc của ông (40-39 T.C.). Sau đó ông đã xây dựng các cung điện, một phòng tắm theo kiểu La-mã, các nhà kho, một hệ thống cung cấp nước kỹ lưỡng và một thành. Thành nầy bao xung quanh toàn bộ đỉnh pháo đài, thành dài 450 feet, bao gồm 30 tháp và 8 cánh cổng. Cấu trúc của khung cổng gồm có một vách thành ở ngoài và một ở bên trong, giữa chúng gồm có 110 phòng. Khoảng giữa hai vách thành nầy rộng 13 feet. Hệ thống nước bao gồm những ống dẫn nước từ các sông ngòi ở phía Tây để đổ vào hồ và vào 12 bể chứa nước xếp hai dãy ở phía Tây Bắc của Pháo Đài vào mùa mưa, sức chứa lượng nước là 10,5 triệu gallon. Cung điện xếp ở dãy thứ ba được xây dựng trong một vị trí hùng vĩ ở cực Bắc của tảng đá. Các cung điện khác, những tòa nhà hành chính và các nhà kho nằm ở đỉnh tảng đá, ở cực Bắc, tại phía Tây và ở vùng trung tâm hướng về cực Nam. Có lẽ Josephus đã thuật lại thật đúng rằng cây cối đã được trồng từ khi có một lớp đất dày ở phía cực Nam của tảng đá. Sàn của những tòa nhà thì được trải khảm, tường có những bức tranh và phòng tắm được làm theo kiểu La-mã với phòng tắm nước nóng hoặc hơi, phòng nước ấm và phòng nước lạnh. Toàn bộ phòng tắm rộng 33-36 feet với các bức tường dày 6 feet.